Protagonistii cartii poetul si filosoful Viaceslav Ivanov (1866-1949) si filosoful si istoricul literar Mihail Gerschenson (1867-1925) impart, in Moscova ravasita de teroarea rosie, aceeasi camera intr-un sanatoriu rezervat pentru lucratorii stiintelor si literaturii si se angajeaza din unghere diferite ale camerei la un schimb epistolar despre rostul eruditiei, culturii, credintei si intrebarilor metafizice. Scrise intr-un limbaj nepretentios, dar autentic, aceste scrisori il fac pe cititor martor la intalnirea dintre un realist si un nominalist, dintre un platonician si un rousseauist. O carte de referinta, pentru prima data tradusa in limba romana, apreciata de Martin Buber, in 1926, drept un document al timpurilor noastre de importanta capitala si de Ernst Robert Curtius, in 1932, ca tot ceea ce s-a spus mai important despre umanism de la Nietzsche incoace.
