Tanarul provincial Frédéric Moreau, proaspat absolvent de bacalaureat, sosit la Paris pentru a studia dreptul, este plin de visuri si de ambitii. Cand o intalneste pe doamna Arnoux, pentru tanar este o adevarata aparitie care il va marca pentru totdeauna. Student ambitios, indragostit fara speranta, aruncat de soarta intr-un Paris aflat in pragul Revolutiei de la 1848, el va trebui sa-si croiasca drum intr-o societate mic-burgheza zugravita de narator cu toate imperfectiunile si discrepantele sale.
Educatia sentimentala este un roman de initiere, inspirat partial din experientele autorului, care a deschis calea miscarii literare a naturalismului, indreptata catre critica sociala si politica.
Educatia sentimentala e perversa nu ca educatie, ci ca literatura. Toate scenele de amor, destule, sunt mentale, iar efectele trupesti tin de stilul in care sunt redate. Un tanar se indragosteste de o femeie maritata, care nu stie de iubirea lui. Sotul nu-l vede niciodata ca pe un rival, si nici nu are de ce. Sotia e femeia perfecta, sotul e burghezul adevarat, lipsit de scrupule. Dar iubirea romantica nu invinge. […] Un roman despre vise, de o subtilitate care pe alocuri taie pana la sange, fara sa poti spune de unde curge… Alexandru Matei
Viata trece pe langa Frédéric Moreau in timp ce el viseaza la doamna Arnoux. La sfarsitul cartii, cand si viata s-a cam dus, Frédéric se intalneste cu un vechi coleg de scoala: Dezgropandu-si tineretea, isi spuneau la fiecare fraza: «iti aduci aminte?»
