Povestea lui Victor Hugo despre nedreptate, eroism si dragoste urmareste soarta lui Jean Valjean, un condamnat care evadeaza de cateva ori, este mereu prins, iar dupa ce este eliberat, ia hotararea de a lasa in urma trecutul. Dar incercarile lui de a deveni un membru respectabil al societatii sunt amenintate constant. Pe de o parte, de propria constiinta, atunci cand, dintr-o identificare eronata, un alt om este arestat in locul lui; pe de alta parte, de investigatiile neobosite ale inspectorului Javert. Nu doar pentru sine trebuie sa-si apere Valjean libertatea: el a jurat sa aiba grija de fetita lui Fantine pe care saracia a impins-o la prostitutie. Convingator si plin de compasiune, Mizerabilii este un roman de mari proportii al celor mai umili membri ai societatii franceze din secolul al XIX-lea, a carui actiune parcurge perioada cuprinsa intre ajunul bataliei de la Waterloo, din 1815, si rebeliunea din iunie 1832, din Paris.
Geniul lui Hugo consta in crearea unei legende simple si recognoscibile. Succesul urias al romanului Mizerabilii ca lectura didactica, scrisa in numele celor saraci si oprimati, se datoreaza perspectivei sale poetice, pana la dimensiuni mitologice asupra naturii umane. V.S. Pritchett
Volumul 2
Analizand specificul legii si modul ei inflexibil de aplicare, romanul Mizerabilii face totodata o incursiune in istoria Frantei, in politica marcata de curentul puternic antimonarhist, in filosofia morala, in functionarea justitiei si in rolul religiei si al institutiilor religioase din perioada in care se desfasoara actiunea: intre momentul Waterloo din 1815 si rebeliunea din 1832. Cadrul de desfasurare ne familiarizeaza cu grandioasa arhitectura a Parisului, dar si cu periferiile, cu mediul de viata al celor umili, cu saracia si cu gravele ei consecinte in plan moral si psihologic.
Romanul Mizerabilii a constituit sursa a numeroase adaptari cinematografice, pentru televiziune si scena, dupa cartea lui Hugo realizandu-se inclusiv un musical.
Tolstoi a fost cel care a dat satisfactie ambitiei lui Hugo proclamand Mizerabilii ca pe unul dintre cele mai mari romane ale lumii, daca nu chiar cel mai mare. Abilitatea de a prezenta extremele experientei umane asa cum sunt este, in cele din urma, cel mai de pret dar al lui Hugo. Peter Washington
