Elementul comun al studiilor ce compun volumul aparute in diverse publicatii intre anii 1975 si 1980 este fenomenologia cu multiple fatete a gnozei. Desi intre Grecia antica si epoca lui Mihail Bulgakov s-a scurs mult timp, desi speculatiile incarcate de pesimism ale lui Empedocle si Maestrul si Margareta par separate de un abis, in masura in care si unul, si celalalt cauta un raspuns la intrebarea de unde vine raul?, e legitim sa le compari concluziile pentru a vedea daca intre ei exista sau nu vreo asemanare. In opinia lui Culianu, amindoi sint dualisti si nihilisti, si intrucit nihilismul reprezinta destinul Occidentului modern, autorul exploreaza Antichitatea tirzie, Renasterea si romantismul pentru a arunca o lumina noua asupra citorva momente ale acestui destin.
Intre anii 1974 si 1979, cercetarea lui Culianu a dezvoltat aproape in intregime tematica «Mircea Eliade», a epuizat principalele izvoare ale temelor despre «religie si putere», a pus fundatiile altor doua teme majore, «gnozele dualiste» si «ascensiunea sufletului in Antichitatea tirzie si in Evul Mediu», si a folosit, desi dintr-o perspectiva heideggeriana care avea sa se atenueze pina in 1984, cadrul teoretic al dinamicii civilizatiilor dezvoltat in Eros si magie in Renastere. (Eduard Iricinschi)
