Intre secolele XVI-XIX unele tari europene au creat intinse imperii coloniale, in cele doua Americi, in India, China si Africa, teritoriile altor civilizatii au fost ocupate prin razboaie de cotropire si jaf, populatiile indigene aduse la conditii de inrobire sau exterminate. Miza a constituit-o acapararea bogatiilor locale: aur, pietre pretioase, sclavi, mirodenii, forta de munca ieftina, stofe scumpe si alte produse exotice. Apoi aceste imperii s-au destramat si au disparut.
