Dan Edelstein, profesor la universitatea Stanford, e unul din cei mai importanti autori din domeniul studiilor contemporane despre Iluminism. Cartea lui, Iluminismul. O genealogie, incearca sa raspunda la intrebarea : Ce este Iluminismul?, aducand laolalta, intr-o sinteza comprehensiva, doua directii care, in ultimele decenii, par sa fi devenit incompatibile: de o parte, Iluminismul popular, cu marile lui mituri politico-culturale despre modernitate, Revolutia franceza, nasterea drepturilor omului, a democratiei, tolerantei, a sferei publice si egalitatii; de cealalta parte, studiile profesioniste despre Iluminism, care n-au incetat in ultimii ani sa conteste aceste mituri si sa tulbure contururile geografice, temporale si semantice ale fenomenului pe care-l asociem cu Iluminismul. Interpretarea lui Edelstein pune in lumina centralitatea genealogica si structurala a Dezbaterii intre Antici si Moderni pentru cultura iluminista, marcata de nasterea unei constiinte istorice si civilizationale autoreflexive si critice. Ea reevalueaza critic importanta institutiilor de stat in evolutia acestei constelatii intelectuale iluministe, aliantele intre oamenii de litere si mediile politice si administrative, circuitele de difuzare a ideilor iluministe, dar si masura in care aceste idei s-au aratat subversive fata de ortodoxia religioasa, monarhia absoluta, societatea comertului, societatea bazata pe ranguri ereditare si raporturi clientelare si de patronaj, ori fata de imperiile coloniale si economiile coloniale bazate pe sclavi.
Dupa ce, in ultimele decenii, Iluminismul parea sa fi ajuns intr-un con de umbra, depasit de naratiuni asociate cu postmodernismul si cu sfarsitul istoriilor si al ideologiilor, evolutiile politice recente ale societatilor occidentale au readus brusc in actualitate, atat in presa generala cat si in studiile academice, vocabularul si problematicile gandirii iluministe. Voltaire, Rousseau si Adam Smith au reaparut ca vedete ale dezbaterilor politice, iar categoriile gandirii iluministe sunt acum reactivate ca resurse pentru intelegerea unor fenomene ca rationalitatea sau irationalitatea umana, democratia, radicalismul politic, secularismul, piata, importanta sociala a stiintei, toleranta samd. Aflat la confluenta istoriei ideilor, filosofiei si dezbaterilor istoriografice, volumul Iluminismul. O genealogie e exact acea introducere sofisticata si totusi accesibila in marile dezbateri despre natura si sursele iluminismului care lumineaza aceasta necesitate re-emergenta de interogare autoreflexiva a bazelor civilizatiei occidentale – Veronica Lazar
